Peter Stillman etait instructeur dans la section "Desamorcages" de l'Ecole Navale Americaine, et consultant aupres des demineurs de la police de New York. Il est, dans son domaine, le plus repute des Etats-Unis, et est meme souvent compare a une legende vivante. Mais, il y a cinq ans il a perdu sa jambe dans un accident...Des terroristes avaient place dans une eglise une bombe qu'il n'a pas ete capable de desamorcer. Dans cet accident, il a perdu sa jambe et porte desormais une prothese. Depuis, on le surnomme "Jambe de bois". Ne pouvant plus faire son travail, il a decide de se consacrer a l'enseignement. Bien qu'il n'exerce plus ses fonctions de consultant, il reste incontestablement le numero un du desamorcage des explosifs.
Il a eu un eleve, Fatman, qu'il considerait comme son fils. Cependant, il n'a fait que lui enseigner des techniques. Un pere doit transmettre a ses enfants de la joie, du chagrin, de la compassion, la culture etc...Ce que Stillman a ete incapable de faire...
Lorsque Stillman s'est retrouve devant cette bombe, dans cette eglise, il etait face a face avec la peur qu'il n'a pas reussit a accepter ni a affronter. Il n'a pas ete capable de garder son sang-froid. Car le desamorcage, c'est aussi une course contre la montre. Le moindre doute peut faire perdre du temps, et inevitablement, des vies. Stillman s'est precipite et a perdu toute prudence. Lorsqu'il a compris qu'il ne pouvait plus rien pour arreter cette bombe, il a fuit. Quand il a realise ce qui se passait, il partait deja en courant. Des que Stillman a reprit conscience, a la suite du choc de l'explosion, il a ressenti du soulagement. Il etait soulage que ce ne soit pas lui sous les decombres. N'ayant ni femme ni enfant, sa reputation, c'etait tout ce qu'il avait. Il ne voulait pas la perdre, alors il a raconte qu'il avait perdu sa jambe. Il voulait qu'on ait pitie de lui, qu'on compatie dans son "malheur" et ainsi fuir ses responsabilites. Il souhaitait echapper a la vindicte populaire car il était incapable d'affronter les familles des victimes.
Ce mensonge etait cense lui servir de bouclier, mais il s'est vite transforme en linceul. Au lieu de le proteger, ce mensonge a fait de sa vie un enfer.
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